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que
los habitantes de los países más ricos del mundo son unas setenta veces
más ricos que los de los más pobres. Si, en cambio,la atención se
dirige no ya a lo que ocurre entre los países sino dentro de ellos,
adquiere relevancia la diferencia entre los habitantes más ricos y los más
pobres al interior de cada sociedad. La escala horizontal muestra, en
el extremo izquierdo, que el quinto más rico de los habitantes de los países
con mayor desigualdad distributiva tienen ingresos que superan en casi
treinta y cinco veces los que obtienen sus compatriotas más pobres,
mientras que, en el extremo derecho, los países con menor desigualdad
distributiva muestran que los ingresos del grupo más rico superan sólo
en unas tres veces el del más pobre(3).
Sin
embargo, no son la riqueza ni la desigualdad lo que más llama la atención
de los datos que figuran en el gráfico, sino la combinación de ambas
situaciones: en el ángulo superior derecho se encuentra un grupo de países
ricos con mejor distribución del ingreso que los demás. Se caracterizan
por tener ingresos per cápita entre 22 y 37 mil dólares anuales al mismo
tiempo que un índice de desigualdad de sólo entre dos y media y nueve
veces. La combinación de ambas variables se refleja en un índice que
podríamos haber llamado "Relación Riqueza-Igualdad
Distributiva", pero al que, por tratarse de la excepción y no la
regla, hemos preferido denominarlo por su contrario, la "Relación
Pobreza-Desigualdad Distributiva" o, simplemente, "Indice
P-D".
En
el ángulo inferior izquierdo, en cambio, se halla un grupo de países muy
pobres y, además, con dramáticas diferencias en cuanto a la distribución.
En ellos, el quinto más pobre de su población recibe ingresos entre 19 y
34 veces menos que el de los habitantes más ricos. El Índice P-D
registra en estos casos los valores más bajos: son los países más
pobres y más injustos en cuanto a la forma en que se distribuye la escasa
riqueza.
En
el ángulo inferior derecho del cuadro, la pobreza se combina con una
igualdad distributiva similar a la que ostentan los países más ricos. Se
trata de naciones en las que, en su mayoría, el ingreso per cápita no
supera los 7 mil dólares anuales pero sus habitantes más ricos reciben sólo
unas seis o siete veces el ingreso de los más pobres (el Índice P-D podría
denominarse en este caso "P-I", es decir,
"Pobreza-Igualdad").
Finalmente,
el cuadrante superior izquierdo, en que se ubicaría un cuarto grupo de países
en los que mucha riqueza coexistiría con grandes desigualdades,
sencillamente está vacío, al menos, según los datos disponibles.
Este
trayecto dispar, desde la más extrema "Pobreza-Desigualdad"
hasta la máxima "Riqueza-Igualdad", parece tener lugar en un
estrecho espacio que, en la matriz, se refleja en la ubicación que ocupan
los países en los cuadrantes inferiores de la pobreza, trepando bastante
abruptamente desde el ángulo inferior izquierdo del cuadro hasta el
extremo superior derecho, donde la riqueza tiende a coincidir con una
mayor igualdad. Aun sin atribuir el carácter de hipótesis a tal lectura
de los datos, el hecho de que las desigualdades extremas estén tan
estrechamente asociadas a la pobreza hace más dramático, por
cierto, el contraste con la inexistencia de desigualdades
significativas donde hay tanto más que repartir.
Dentro
de este marco, los países latinoamericanos tienen, en promedio, valores
de ingresos per cápita de apenas algo más de la mitad del promedio
mundial al tiempo que una desigualdad distributiva tres veces mayor. En
esta región del mundo la pobreza es la norma y la igualdad la
excepción, como se refleja en la dispersión de los valores y los puntos
verdes a lo largo de la flecha azul de la parte inferior de la matriz.
Considerando
el Índice P-D, la región presenta, además, un espectro muy amplio de
situaciones que van desde la de algunos países relativamente más
favorecidos (cuyos valores son muy cercanos al de 100 puntos que se asigna
al promedio mundial), como son los casos de Trinidad y Tobago, Santa Lucía,
Jamaica y Uruguay),
hasta otros como Brasil, Honduras y Paraguay (que no superan en el mejor
de los casos el 30 % del promedio mundial). Además, en estos últimos países,
el quinto más rico de los ciudadanos tiene un ingreso treinta veces
superior al del quinto más pobre(4).
Sea
cual fuere el camino hacia la riqueza de las naciones, América
Latina sin duda no lo ha recorrido aun y la superación de la desigualdad
es, quizás, la mayor asignatura pendiente: aquí no sólo el mercado
sino, también, el estado parecen haber sido más parte del problema que
de la solución.
En
abierto contraste con la situación latinoamericana, en el cuadrante
superior de la matriz, que abajo aparece ampliada, figura un grupo de países
que podrían considerarse los integrantes del verdadero "primer
mundo" o, al menos, de "otro mundo", desde el punto de
vista de las variables que estamos analizando.
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